ECOSISTEMA CONTAMINADO DEL LAGO TITICACA, EN CUIDADOS INTENSIVOS, REQUIERE ACCIONES PRONTAS Y EFICACES PARA SU RECUPERACIÓN.
Por: Ing. Dr. Alfredo Mamani Salinas
Esta breve reseña aborda las graves presiones ambientales que vienen afectando al lago Menor o Huiñaymarca, siendo evidentes la contaminación por descarga de aguas residuales no tratadas y relaves mineros, la eutrofización, el debilitamiento de la vegetación y la pérdida de fauna con impacto negativo severo a la Bahía de Cohana, que viene afectando la economía local, al disminuir la pesca y la ganadería; e inducir a la migración de los habitantes. Por lo que se sugieren acciones para mitigar, reducir o revertir estos impactos con la aplicación de oportunidades de desarrollo sostenible, fomento del turismo comunitario en sus islas y esfuerzos para la conservación de su biodiversidad nativa.
Introducción
El lago Titicaca es un cuerpo de agua ubicado en la Meseta del Collao en los Andes Centrales a una altitud promedio de 3.810 m s.n.m. entre los territorios de Perú y Bolivia. Posee un área de 8.562 km², de los cuales el 56% corresponde a Perú y el 44% a Bolivia; su profundidad máxima se estima en 281 m y profundidad media en 107 m. Su nivel es irregular y aumenta durante el verano austral.
Considerado el Lago navegable más alto del mundo, el Lago Titicaca se divide en dos cuerpos de agua principales el Lago Mayor o Chucuito y el Lago Menor o Huiñaymarca (o Wiñaymarka), conectados por el estrecho de Tiquina, el flujo de agua a través de este estrecho es vital para la dinámica lacustre, generalmente fluyendo del lago Mayor al Menor.
Ámbito Geográfico Binacional del Huiñarmarca
El Lago Menor o Huiñaymarca es un ecosistema compartido que enfrenta una encrucijada, por un lado, sufre presiones ambientales extremas, evidenciadas en la crisis de la bahía de Cohana, que amenazan su integridad ecológica y el sustento de muchas familias. Por otro lado, posee un capital cultural y natural invaluable que ofrece oportunidades para un desarrollo binacional sostenible.
Se localiza entre los paralelos 16° y 17° de latitud sur, con una superficie de aproximadamente 2,800 km², con variaciones estacionales con profundidad promedio de 9 metros, y máxima de 21 metros, su carácter somero lo hace más vulnerable (ALT 2021). Administrativamente se distribuye entre ambos países: A Bolivia le corresponde la mayor parte, abarca la totalidad de su sector norte, central y oriental, perteneciente al departamento de La Paz, siendo Copacabana, San Pedro de Tiquina y Huatajata, las principales localidades; a Perú le corresponde el sector suroccidental del lago, en la región de Puno, siendo Yunguyo la principal provincia involucrada.
EL Huiñaymarca tiene una configuración: geografía compleja con bahías, penínsulas y numerosas islas. Las principales son las Islas del Sol y de la Luna, de importancia arqueológica incaica, ubicadas cerca del estrecho de Tiquina, de acceso principalmente boliviano; Isla Suana, famosa en Perú por ser cuna de la conservación de especies nativas e impulsor del turismo comunitario que incluye tradiciones locales y el misterio del propio lago.
Ámbito Hídrico y Presiones Ambientales: El Caso de la Bahía de Cohana
El 67% del volumen total del lago Titicaca proviene de los aportes de varios afluentes (Molina-Carpio et al. 2014), que controlan el régimen hidrológico de la cuenca y al mismo tiempo contribuyen con la carga de nutrientes que son acarreados desde la región montañosa y a su paso pueden ser contaminados.
Influencia de la cuenca del Katari
Este es el caso particular de la cuenca del Río Katari, cuyas aguas nacen en el nevado del Huayna Potosí y luego atraviesan la mancha urbana de El Alto, hasta llegar a la Bahía de Cohana en el Lago Menor.
En general, estas aguas están tipificadas como aguas poco mineralizadas (conductividad <12 µS.cm-1) y con pH neutro. Biológicamente, estos ríos tienen una fauna particular de invertebrados y grupos sensibles a perturbaciones por la influencia de las aguas limpias del glacial. A medida que las aguas descienden desde la región montañosa, se mineralizan a consecuencia de la naturaleza geológica del lugar y también pueden contaminarse naturalmente a consecuencia de la influencia del cordón geológico estannífero donde se asienta la naciente de la cuenca.
La cuenca del Río Katari está conformada principalmente por tres sistemas hídricos. Según Archundia et al. (2016) el área se divide en cuatro sectores de acuerdo con su influencia antrópica que existe en la región. El primero corresponde al nevado Huayna Potosí, donde nacen los ríos Seke y Seco (sector M), y estos a su vez atraviesan el centro urbano de la ciudad de El Alto (sector U). Estos ríos, salen de la ciudad para luego desembocar en el río Pallina a la altura de otro importante centro urbano, como es Viacha (sector K). Este último desemboca en el río que tiene el mismo nombre que la cuenca, Katari (sector K). Las aguas de este río continúan hacia un delta conocido como la Bahía de Cohana, Lago Menor del Titicaca (sector BC).
Fuente: Archundia et.al. (2016) Nota. M=Sector de Milluni; U=Centro Urbano, K=Cuenca del Kataru y BC= Bahía de Cohana
El régimen hídrico del Huiñaymarca es delicado y está severamente impactado por actividades antropogénicas. Sus tributarios principales en el lado boliviano son el río Katari y sus afluentes Seco, Pallina, Seque; este sistema arrastra la mayor carga contaminante de El Alto, Viacha y Laja (Fonturbel et al., 1995). Del lado peruano no hay tributarios, pero también descargan aguas residuales.
Contaminación de la Bahia Cohana (Bolivia)
La Bahía de Cohana es el epicentro de la Crisis Ambiental; la desembocadura del río Katari en la bahía representa el punto más crítico de contaminación. Esta bahía por más de tres décadas ha estado recibiendo descarga de nutrientes y otros contaminantes que provienen de actividad minera dispersa en la región (Duwig et al.2014, Archundia et al. 2016); y de desagües domésticos e industriales principalmente de la ciudad El Alto, cuya población aumentó casi diez veces en 48 años, de 95 mil habitantes en 1976 a cerca de 886 mil habitantes en 2024, que evidencia deficiencias en planificación, gestión municipal, ordenamiento territorial y gestión de agua y saneamiento
A continuación, se mencionan los principales problemas que afectan a este frágil ecosistema:
Eutrofización; el problema de contaminación de esta Bahía fue detectado a fines de la década de los 90’s por la proliferación de la planta acuática conocida como lenteja de agua (Lemna gibba) (LIDEMA 2012) y una composición atípica de algas microscópicas como un indicador del enriquecimiento por nitrógeno (Fontúrbel et al. 2006), Este enriquecimiento de nutrientes trae consigo un cambio trófico y en las interacciones biológicas de la flora y fauna local, que provocan la reducción de la biodiversidad y en el deterioro de la calidad del agua, lo que ocasiona la Eutrofización, Hipoxia (falta de oxígeno) y proliferación de lenteja de agua (Lemna sp.), que cubre grandes extensiones, mata la vida acuática y genera malos olores.
Afectación a la salud pública; la contaminación en la Bahía involucra bacterias y parásitos patógenos que son acarreados por las descargas de aguas residuales desde la cuenca superior del Katari (Duwig et al., 2014; Archundia et al., 2016). La serie de parásitos hallados en el agua y asociados a la lenteja de agua incluye con mayor prevalencia el protozoario (Giardia lamblia)y el helminto (Ascaris lumbricoides); y en menor proporción las amebas (K2/AP05/J13 2013). Se ha denunciado que los ovinos de la región son afectados por el parásito tremátodo (Fasciola hepática)y este problema posiblemente repercute en las diferentes enfermedades infecciosas que aquejan a la población (Molina 2017).
Deficiente gestión de residuos sólidos y plásticos, a menudo arrojados al lago, agrava la situación, ocasionando la proliferación de microplásticos que ingresan en la cadena alimenticia.
Impactos del Cambio Climático: es otro problema que afecta al Huiñaymarca ocasionando el descenso del agua del Lago a niveles críticos, por la falta de lluvias que provoca sequía prolongada, aumento de la temperatura y acelera la evaporación, lo que afecta la biodiversidad, aumento de algas, la muerte y/o poca disponibilidad de peces y la degradación del suelo.
Ámbito Económico y Oportunidades de Desarrollo Sostenible
La economía de la zona es de subsistencia y está ligada al lago, pero enfrenta la disyuntiva entre desarrollo y conservación, siendo las actividades tradicionales
a) La Pesca Artesanal, base de la economía local, se capturan especies introducidas (trucha, pejerrey) y nativas (carachi, mauri) en declive;
b) La agricultura y ganadería, cultivos de papa, quinua y habas; cría de ovinos
Propuestas para recuperar este ecosistema
La problemática ambiental de la bahía de Cohana, es el resultado de la ineficiente gestión de las autoridades encargadas del cuidado y conservación de este frágil ecosistema.
A efectos de revertir esta situación, se propone establecer acciones de carácter preventivo y correctivo.
Entre las acciones preventivas se debería establecer un sistema de gestión de aguas residuales que incluya la instalación de nuevas plantas de tratamiento de aguas residuales (PTAR) y mejora operativa de las existentes, con aplicación de tecnologías adaptadas a las condiciones de la zona. Asimismo, establecer un sistema de gestión de residuos sólidos que incluya recuperar y construir nuevos centros de valoración con aplicación de la Economía Circular.
Como acciones correctivas se debería implementar un sistema de recuperación del ecosistema afectado que incluya la evaluación técnica de las condiciones, características y magnitud de los impactos negativos, en base al cual establecer un plan de acción que incluya, principalmente, la limpieza de los lodos sedimentados y la recogida superficial de la lemna.
Oportunidades de Desarrollo Sostenible
Acuicultura sostenible, crianza eficiente de trucha y pejerrey con jaulas flotantes, manejadas de manera sostenible para evitar impactos negativos al ecosistema.
Manejo Integrado de Cuencas con programas binacionales de reforestación con especies nativas (queñua, kiswara) en las cabeceras de cuenca para reducir la erosión y mejorar la infiltración.
Ámbito Sociocultural y Turismo Comunitario;
El Huiñaymarca es el corazón cultural del pueblo aymara. El turismo comunitario se erige como una estrategia para revalorizar la cultura y generar ingresos.
Cosmovisión: El lago es una deidad (Mama Qota). Las ofrendas o «awaquis» son prácticas comunes para pedir protección y abundancia (Albó, 1999).
Turismo Comunitario Binacional:
Islas del Sol e Isla de la Luna (Bolivia): Ofrecen turismo arqueológico y vivencial. Las comunidades gestionan hospedajes, restaurantes y guiados hacia los sitios incaicos (Bauer & Stanish, 2001), el desafío es evitar la saturación.
Isla Suana (Perú): con potencial para desarrollar turismo especializado comunitario, con albergue familiar a semejanza de las Islas de los Uros (Puno): que exhiben un modelo único de turismo en islas flotantes de totora, y la Isla Taquile (Puno), ejemplo de organización colectiva. La comunidad gestiona todos los servicios (alojamiento, alimentación, guiado), famosa por su textilería, declarada Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO.
Conservación de Especies Nativas
La contaminación y las especies introducidas amenazan la fauna endémica, se requieren acciones inmediatas para la conservación de las siguientes especies:
– Rana Gigante del Titicaca (Telmatobius culeus), en peligro crítico, su principal refugio es el Lago Menor, pero sufre por contaminación y captura; será esencial realizar programas de cría en cautiverio y educación (De la Riva et al., 2017).
– Zambullidor del Titicaca (Rollandia microptera). Es ave endémica, depende de los totorales saludables para anidar y alimentarse.
– Peces Nativos (Orestias spp. – Carachi): Diverso género de peces que ha evolucionado en el lago, su población ha colapsado por la competencia con truchas y pejerreys, y la degradación de su hábitat (Sarmiento et al., 2014).
Estrategias de Conservación
Para reducir, delimitar o eliminar los impactos negativos se sugiere:
– Desarrollar estaciones de cría y repoblamiento;
– Implementar centros binacionales para la reproducción de la rana gigante y peces nativos;
– Protección de hábitats críticos;
– Identificar y declarar áreas de conservación para la protección de totorales y zonas de amortiguación;
– Investigación Científica Binacional Conjunta;
– Monitoreo continuo de la calidad del agua y el estado de las poblaciones de especies endémicas.
Comentario final
El Lago Menor o Huiñaymarca se encuentra en estado delicado de afectación ambiental, con riesgo de que los efectos puedan hacer irreversible su recuperación. Esta problemática ha sido ocasionada por las actividades antropogénicas, pero la responsabilidad principal recae en las autoridades encargadas, quienes no han actuado adecuadamente por falta de conocimiento, o incompetencia para entender este problema crítico en su verdadera dimensión-
Se necesita realizar acciones prontas para evitar el colapso y emprender la recuperación y conservación de este frágil ecosistema, lo cual requiere el compromiso de las autoridades para implementar las acciones preventivas y correctivas planteadas en este artículo. En ese sentido, se deberán involucrar a las instituciones del Estado, el sector privado, la academia, los colegios profesionales y la sociedad organizada para comprometerlos a participar activamente. Asimismo, conseguir y proveer los recursos económicos y técnicos necesarios.
Es el momento de tomar decisiones adecuadas, coherentes y oportunas, para salvar y asegurar que el Huiñaymarca continúe siendo una fuente de vida e identidad para las generaciones futuras.
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Referencias Bibliográficas
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Bauer, B. S., & Stanish, C. (2001). Ritual and Pilgrimage in the Ancient Andes: The Islands of the Sun and the Moon. University of Texas Press.
De la Riva, I., García, P., & Parra, V. (2017). Estado de conservación de la rana gigante del Titicaca (Telmatobius culeus): Una revisión crítica. Revista de Biología Tropical, 65(2), 801-810.
Fonturbel, F., Pérez, E., & Guisbert, G. (1995). Contaminación en el Lago Titicaca: Diagnóstico y alternativas. Universidad Mayor de San Andrés.
Mamani A., (2014) “Diagnóstico de los Sistemas de Gestión de Agua Residuales del Lago Titicaca”. ALT
Medrano I., Mamani A., Muñoz F., Díaz B., Medrano E. (2020) “El majestuoso Lago Titicaca y la PTAR que las circundan, lado peruano”.
Molina, C., Lazzaro X., Guedón S. y Acha D. (2017) “Contaminación de la Bahía de Cohana, Lago Titicaca (Bolivia): Desafíos y oportunidades para promover su recuperación”. Revista Ecología en Bolivia vol.52 no.2. La Paz setiembre 2017.
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